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（一）
张雀儿原先有个幸福的家，祖父慈爱，父母能干，家庭和睦，人丁兴旺，在县城中被邻里羡慕，回村里被村人眼红。
可自从雀儿爹张富贵就喜欢上了赌钱后，日子就逐渐变了。
张富贵开始不过打了烊后，和人在街边玩几个铜子儿，后来渐渐地就往赌场里去了，那银钱就像水一样的都往赌场流了。有时候跟家里人说去上工，其实就是去了赌场。他这样，不出半年，绸缎铺也不要他了。他也毫不在意，更是见天儿地就在赌场里呆着。
张雀儿的祖父打也打了，雀儿娘也回了好多次娘家，他赌咒发誓，手指都砍了两根了，可都没用，还是管不住自己，好了没几天就又往赌场里去了。那么大的家业，也就一两年吧，就被他败光了。
祖父气死，雀儿娘和带着还没断奶的小弟改嫁，大弟因为没钱治病，也死了，好好的一个家，转眼就因为张富贵赌钱而家破人亡了。
可张富贵还是没改，没多久又去赌了。
张雀儿已经对爹丧失了希望，八岁的时候就决定自己撑起整个家，养活妹妹燕子和弟弟柱子。
可是，张雀儿万万没想到，爹竟然这么狠心！
冬天，都快过年了，外面冷，燕子和柱子又没有厚实的棉袄，张雀儿就让他们在家呆着，自己去山上打柴。
但是等张雀儿挑了柴回到家时，家里就剩柱子一个了。柱子告诉她说二姐被爹带走了。
张雀儿起初还没想那么多，后来出去打水的时候，凑巧听几个大娘在那议论，才知道爹把妹妹带走是拿去卖了，她整个人都蒙了。
晚上的时候，张富贵喝着酒，唱着小曲儿，还好心情地买了肉馅儿的包子回来，招呼她们吃，可张雀儿怎么吃得下：这可是妹妹的卖身钱！这是在喝妹妹的血啊！
张雀儿哭着跪在地上抱着爹的大腿，求着爹：“爹，你不要把妹妹卖了，你去把妹妹接回来吧，妹妹还小，要是别人欺负她怎么办？要是她吃不饱饿了怎么办？如果爹真要卖，就把我卖了吧，求您了！把燕子换回来吧，爹！”
柱子也跟着她求爹爹要二姐。
可是回答她的却是张富贵蒲扇般的巴掌和担柴的棍子。
打完了张富贵还满不在乎地对张雀儿说：“雀儿，你也别和爹闹，爹还是蛮疼你的，你看，卖了你妹妹也没舍得卖你呢。爹也是没办法的，要怪就怪燕子命苦，谁让她自己没投生到个好人家里呢！爹也不知道你妹妹被卖到哪儿去了，我把她给了一个过路的人伢子，别说爹现在没钱，就算现在有钱也不一定能找回来。这包子你要吃就吃，不吃，我自己吃。”
张雀儿被打得三天下不床，柱子要不是她护着，也少不得这样的下场。就是被护着，柱子也还挨了好几下，身上青一块紫一块的。
自此张雀儿再不敢跟爹提起燕子这个妹妹。
在她爹的眼中，他的亲生女儿，她的妹妹燕子就像是一头猪一只鸡，就是拿来卖了给他还债，让他有钱再去赌，让他可以买吃的喝的。
可张雀儿又有什么办法呢？爹就是爹，而他们的日子还要过下去啊。
可这样的日子什么时候到头呢？
张雀儿有些绝望的想。
但转机还是来了。
自从因为烤麻雀认识了谢家小姐之后，她的生活发生了改变。
那日，张雀儿和弟弟回到家不久，王嫂就送来一些米面，还有一匹粗布，说是主家喜欢她的野菜，特意送的谢礼。
张雀儿觉得就那么点野菜算不了什么，根本不值这么多的谢礼，之前那糕点她都吃得有点儿不好意思了，不肯收。
王嫂就说，对于谢家的主人来说，这么些东西算不了什么，就跟九头牛上拔下一根毛似的，反而是新鲜的野菜，主人家吃着觉得好吃，还要去买呢，还说以前在京城里，这么些菜也差不多要这些东西的价了。又劝她为弟弟多多考虑，硬让她收下了。
因为感激，张雀儿就经常和弟弟一起挖了野菜，选了最鲜嫩的送去。
后来王嫂就跟她说：“夫人说了，你采的野菜好，让你经常送野菜来，还说白吃你们姐弟的不好，以后送来就给银子，算是府里收的。”
喜得张雀儿更加卖力去挖各色的野菜送到谢府。
谢家负责采买的管事，不管她送来多少，都照收不误，银钱更是只有多没有少的，反正夫人也吩咐过了，吃不完的可以腌了，到冬天也多一道菜。
庄子上的人见主家有关照雀儿一家的意思，待雀儿就更上心了。
王嫂给雀儿和柱子送了好几身旧衣服，都还是半新的，自家的孩子穿着已不合身了，但又还舍不得给人的，又帮着雀儿把她和弟弟的那些破衣烂衫能补的补，能改的改，剩下的一些实在太破旧的用来糊鞋底，给她们各做了两双旧鞋。
谢府的大管家谢平则叫人把她们家的三间茅草屋又整修了一番，破漏的墙壁屋顶都修好了，茅草都换了新的，就算连下几场大雨，也不怕屋子倒了。
其他人有送一两件旧衣服的，也有送一两样锅碗瓢铲之类的用具的，又或者家里今儿又什么好吃的叫她去吃的，总之，都对她更热情了。
这些人以前也不是对雀儿不照顾，雀儿有什么事求上门来，他们能帮的也会帮。只是家家有本难念的经，自家的上上下下还料理不过来呢，又有多少闲心能顾及到跟自家没血缘的外姓旁人，只能偶尔拉一把，没有谁会尽心尽力。但现在，主家都出面关照了，他们自然也要做出点样子来。
于是，村里人就发现这姐弟两的日子变了个样，衣服变得合身了，鞋子不再露出脚趾了，脸色也越来越红润了，甚至有细心的发现，姐弟两这么半年下来，个子都长高了点。
大家说起两姐弟时，再也不感叹她们苦命了，都说这姐弟俩倒是好造化，认识了谢府里的大小姐。虽然说不上过上了多好的日子吧，但是不用饿肚子，还有新衣服可以穿，这对于乡下孩子来说，已经很不错了。
（二）
这一日，张雀儿高高兴兴地起了个大早，因为她约好和谢家小姐一起去摘沙果。她把弟弟柱子从被窝里挖出来，很快就收拾好了，准备出门。
可刚开了门就见到了好久没回家的爹。
她爹张富贵，因为入春以后村里人都忙着下地干活，且里正又再三的告诫，所以无人跟他赌钱，他就只好到外面去跟人赌，经常是十天半个月不回家的。
至于儿女的死活，他根本不关心。反正雀儿会照顾弟弟的，每次回来这两儿女不都是活蹦乱跳的吗？尽管当初大儿子的死，他也很伤心，但伤心过去后，又把赌钱放在了第一位。
偶尔回家，要么是赢钱了，喝得醉醺醺地回来倒头就睡的，第二天醒来，如果心情好，手上又还有点儿钱，就会给雀儿几个；要么就是输了，有时候也喝醉，有时候却清醒，不管醉着还是醒着，雀儿往往要挨上一顿打。打完了，他就问雀儿要钱，拿到钱又去赌。钱少或者没有，少不得还要再打一顿，然后翻箱倒柜到处找钱或者能拿去典当的东西，找着了，继续出门去赌。因此，雀儿经常是躲着这个爹的，总希望他在外面就好。
巧的是，这段时间张富贵也赌场得意，一直都是赢多输少，虽然也没赢多少钱吧，但心情好啊，偶尔回来，对两姐弟都是和颜悦色的。
雀儿觉得这段日子，是娘离开这个家后她过的最好的日子了，她很希望日子就这么过下去好了。
然而，好日子总是不那么长的。
这次爹回来的那脸色，雀儿一看就知道是赌输了，而且还输得不少。
姐弟两个都惊慌地看着面色铁青的爹爹，觉得这一次又要挨打了。
但这次却比他们想象的还要严重得多。
这一次张富贵回家，那是逃回来的。
他最近一直在邻县的一家小赌场里赌钱，但不知怎的，近来又霉星高照了，连着三天，一直输，几乎都没赢过，他输红了眼，就立下字据跟赌场借了一大笔钱，想要翻本，但又输了个底朝天。
人家不跟他赌了，赌场则催他还钱。还说如果还不出钱，就要砍掉他的手脚，把他吓得慌不择路地逃回了家。
虽然他心里知道逃回家也没用，赌场的人肯定能找上门来的，但他也无处可去啊。想到当初欠钱还不上是拿二丫头抵的，这一次不知道该拿哪个去抵。还有，也不知道赌场的人肯不肯啊，这次他可欠了十两啊，上次二丫头那会儿可才五两。
唉，想当初爹还在的时候，十两银子也不算什么啊，现在却怎么也拿不出来了。他却忘了自己赌了那么多年，输掉的又有多少个十两了。
一路垂头丧气地走到自家门前，迎面正看见雀儿和柱子两个说说笑笑地准备出门，他心里存着拿儿女抵债的想法，就不免多看了几眼。
这一打量，就发现雀儿和柱子大变样了，身上的衣服虽然依旧打着补丁（毕竟要上山，好衣服两姐弟不舍得），可都很合身，整整齐齐的，显得整个人也干干净净的，就像他媳妇还在家的时候一样。人也长高了，脸上也有肉了，看来这日子过得不错嘛。
“雀儿，跟爹说说，你最近攒了多少钱了啊？”张富贵努力想要表现出慈爱来，可是他脸色浮肿，胡子拉渣，再加上之前的坏印象，让姐弟俩怎么看都觉得是一脸的凶恶。
雀儿退缩了几步，柱子则“哇”地一声就哭了。
“臭小子，哭啥呢，再哭我把你卖掉！”张富贵的脾气本来就不太好，现在更是一引就爆，慈爱也不装了，横眉怒目地举起手就准备打。
“爹，别打弟弟，我把钱给你！”雀儿忙把柱子护在身后。
居然真的有钱，张富贵的怒气顿时消了大半：“在哪呢？”
家里也没什么藏钱的地方，反正藏得再好也会被爹搜出来，雀儿就用绳子把钱串了，又用件破衣服包了，搁在枕头底下。她也不遮拦，带着爹爹进了自己的房间，连那件旧衣服一起都交给她爹：“都在这儿了。”
张富贵忙打开布包，把钱都倒在床上，一串一串的数着，足有两千多文呢，这已经有二两多银子了，可是还远远不够啊！
不过，他马上想到了：“你哪来这么多钱？”他厉声问女儿。只要知道来钱的路子，说不定十两银子也能凑齐啊。
“这是我之前卖野菜得的，还有爹给的几十个，我也没用。”雀儿老老实实地交代。
“卖野菜能得这么多钱？那村里人还不都去挖啊！”张富贵却不相信，“你快老实说，爹不打你！”
“真的是卖野菜得来的。”雀儿也快哭了，“是小石潭谢翰林家喜欢吃野菜，叫我有新鲜的就送去，他们家大方，每次都一串钱一串钱的给，我一个子儿都没花，都攒着呢。”
“好好，乖女儿。”张富贵意思意思地哄了一下，心里却想，果然是有钱人钱没地方花，居然还给这么多钱买野菜呢！
但现在已经是秋天了，也没野菜挖了啊，剩下的银子还是没来路啊。
他看着面前的一对儿女，盘算着，实在没办法了，就只能拿他们中的一个抵了。
只是卖哪个好呢？卖了雀儿，柱子就没人照顾没人养活了，何况雀儿也蛮能赚钱的，这么半年下来就攒了二两银子，卖了可惜，不像之前的二丫头，就比柱子大一岁，光长得好看，却干不了什么活，反正是赔钱货，卖了还少一张嘴吃喝；如果卖柱子呢，柱子是他现在唯一的男丁，他也不知道将来还能不能再娶上媳妇，万一以后没了后继香火怎么办？在地底也要当个穷鬼。
他很为难地对着两个儿女选来选去，末了还担心：万一一个孩子还不够，要两个怎么办？那……那也没办法，总要保住自己的手脚啊，这样以后才有机会把他们赎回来。不过看着两个孩子长得都不错，现在又都健健康康的，卖相不错，应该只要卖一个就够了。
于是又回到了卖哪个的问题。
雀儿姐弟两心惊肉跳地看着爹的目光转来转去。柱子还不太清楚，只觉得肯定没什么好事，雀儿已经经历过一次了，就很明白，爹这一次一定又输了很多钱，自己攒的那些还不够，爹又要打算卖她们中的一个了。
上一次，爹就是这样看着她和妹妹燕子，第二天燕子就被爹带走了，再也没回来。
大弟弟之前就病死了，妹妹燕子也被卖了，娘改嫁了，小弟弟被娘带走了，爹又是那样子，如今就只有她和柱子相依为命了。
如果爹把她卖了，柱子还这么小，谁养活啊？
她也不愿意柱子被卖，谁知道柱子会到什么样的人家里去呢，万一主子不好——她也听庄子里大娘们说过，县里的大户人家经常有打死的丫鬟小厮丢到乱葬岗呢——想到弟弟会有那样的下场，她就害怕得发抖。弟弟绝对不能被卖的。
该怎么办呢？
“爹，钱是不是不够啊？你还差多少钱啊？”她小心翼翼地问。也许爹只是欠一点点呢，她问问王嫂他们，应该愿意借一点给她。
“好闺女，你还有钱啊！”张富贵大喜过望，“还有多少？快给爹拿来！好你个丫头，居然还会留一手拉啊！”说到后面，他又有点恼怒了。
“哪还有啊，都在爹这里了，我只是想，如果差得不多，也许拿衣服去当了就能够了。”雀儿下意识地不肯说借，因为以前爹曾经拿家里的东西去县里当过，她就想了这么个借口。
“还差七两多呢，家里有什么东西这么值钱？”张富贵一听没钱，就暴躁起来了，这家里还有什么东西能当的啊？
不过听雀儿这么一说，他就开始到处翻检：两箱子姐弟俩的旧衣服，大多还打了补丁的，只有几件新的，也只是粗布做的，都值不了几个钱；旧桌子旧凳子这些东西，估计人家只能拿去当柴烧，锅碗瓢盆也一样，不值几个；说起来最值钱的就只有这三间茅屋了，但也卖不了几两银子。
还缺好多啊。
不过这么一寻摸，又让张富贵发现了点事儿：他家的房子好像刚修过，桌凳床铺也不再缺胳膊断腿了，锅瓦瓢盆也齐全，孩子们的衣服鞋袜比上次他翻找时多了好多，再想到那些银钱，好家伙，这两小兔崽子日子过得蛮滋润的嘛。
“你们两个老实说，这些都是怎么回事？”张富贵把家里的这些变化一一指给她们看。
“没什么啊，都是大叔大婶们帮的忙。”雀儿紧紧地搂着弟弟，看着爹的脸色，缩着脖子，担心归担心，却不肯说实话，就怕他爹去找谢府的夫人小姐麻烦。
“还不老实！他们以前怎么不帮忙？一定有别的事，快说！”当过绸缎铺伙计的敏锐让张富贵觉得这其中定有文章，见女儿不吐口，抄起旁边的扫帚就打，“你说不说？你说不说？不说我把你们两都卖了！”
被打的痛和被卖的恐惧，让雀儿终于忍不住，和弟弟一起大哭起来：“爹，别打了，别打了！”
这时，谢家小姐来了，张雀儿和柱子也因此逃过了赌鬼爹的打骂。可见了爹那谄媚的样子，雀儿觉得很难受。
张雀儿一直觉得只要勤劳肯干，自己和弟弟的生活会越来越好，他们的生活还有希望，好日子也会来到的，可是有一个这样的爹，她不知道接下来面对她的会是什么。
从谢谢家小姐那里“借”来了银子，雀儿怀着沉甸甸的心情走在回家的路上，柱子则是欢快地围在姐姐身边跑：“哦，太好了，我们有银子了，柱子和姐姐都不用被卖了。”
他的小眼睛都笑得眯了起来，变成了一条缝。
他好高兴哦！
这次全亏了阿凝姐姐，阿凝姐姐最好了，他长大了以后一定要报答她。
可是雀儿一点都没受他的欢快感染，还是不高兴地沉着脸。
柱子眨巴着一双不解世事的眼睛，不明白姐姐为什么还是不高兴：“姐姐，你怎么了？我们不是有银子了吗？爹爹不会卖我们了啊！”
雀儿摸了摸弟弟的头发，满脸担忧。
这次她们是暂时免了被卖的命运，可是爹拿了银子去还债以后，肯定还会去赌的，不知道哪天，爹就会再一次像今天这样回来，准备拿她们抵债。
她一定要在此之前想到解决的办法。
可是要爹爹戒赌，又哪是那么容易。当年爷爷和娘难道没想过办法吗？可最终是一个气死了，一个离开了。
想到离开的娘，就想到了被娘带走得那个小弟弟。
她突然想到，只要她娘能把她和柱子带走，爹不是就不能卖她了吗？而爹没了钱，又没有她们可以卖，自然也就没法赌了。
她的眼睛一下子就亮了，觉得自己想到了好办法。
她摸了摸怀里的那十个银锞子，天青说过，每个银锞子论重量都不止一两，让她给她爹八个就可以了，剩下的两个以备不时之需。
再想起今早上，她爹已经从她那里拿走的两千多文，雀儿就把其中两个最大的花样最精致的拿出来，塞到柱子脖子上挂着的那个小荷包里，扎紧了荷包的口子，严肃地对柱子道：“弟弟，这两个锞子你藏好了，千万别被爹发现了。”那荷包是雀儿做了给柱子装些小吃食、小物件的，这会儿正派上了用场。他们的爹肯定不会想到她会让柱子这么小的孩子管钱，不会去搜他的荷包，也就不会发现这银子。
“可是姐，爹不是要十两的吗？我们拿走了二个，这钱不是少了吗？”柱子摸着荷包有些担心。
“天青姐姐说过，有八个就足够了，再说姐不是把攒了许久的两千多文钱给了爹吗？那也有二两多了。这钱姐有用，你好好藏着就行了！”雀儿把荷包的挂绳放长了点，把它塞到柱子的夹袄里头，“你别去摸它，要不然就要被发现的。”
柱子也知道这钱要是被爹发现肯定就没了，忙放开手，点点头：“姐，我会藏好的。”
张富贵在家里左等右等的，就等着雀儿拿银子回来。他想着，有钱人家，吃个野菜还要给个二两多，摘个沙果还不得翻倍？他却没想过，那野菜的银钱不是一朝一夕的事，谢家的主人没有那么出手散漫。只一心做着美梦，觉得说不定，今儿谢家主人心情好，随手丢个十两八两的，他不就不需要卖儿卖女了？雀儿这么能干，柱子又成了他的独苗，他还真有点舍不得卖呢。
等到雀儿和柱子一进门，张富贵就殷勤地上前：“雀儿你回来啦！银子呢？你摘的沙果应该很多吧？谢小姐赏了多少银子给你？”
尽管心里有准备，但听到爹这么理所当然的话，雀儿还是很难过，没好气地道：“我摘几个沙果，能有什么银子。”
“你这丫头，给你三分颜色，你还开起了染坊啦。你也不怕你爹我还不了这笔赌债，被人砍断手脚啊？”张富贵有点生气了，但还是想哄出女儿的钱来。
雀儿冷着脸不说话。她和柱子情愿没有这个爹，就他们姐弟俩相依为命过日子，都不会这么艰难。爹一回来就把自己攒了好几个月的钱拿走了，现在还打上了谢家小姐的主意，她都觉得没脸和谢家小姐交朋友了。
“嘿，看来你这孩子还真心狠啊！”张富贵见雀儿不动容，恼怒了，“在我被砍手砍脚前，一定把你卖了还债。”说着，却有些不死心，一把将雀儿拽过来，很快就搜出了她身上的那八个银锞子。
“还说没有，这是什么？”张富贵顿时高兴起来，看到这些银锞子，他更毫不怀疑地认为这是谢家主人喜欢雀儿采的沙果而给的赏赐。
他是识货的，这么精致的银锞子是大户人家专门用来赏人的，卖给喜欢这些花样的，二两银子一个都有人要呢。天青是知道张富贵要拿去换赌债的，所以只按银子的重量给，没有算上这些银锞子做工的钱，这倒便宜了张富贵。
张富贵掂着那八个银锞子，脸上都笑出花来了。有了这些钱，他不仅可以把欠的债还清，还可以翻本呢。
“既然有银子了，那爹也就用不着卖你们了。这些钱，也留给你们花吧。”他高兴之下，也没有计较雀儿对他的态度，反而从之前雀儿给他的那两千多文银钱里抓了一把给他们，接着就乐呵呵地拿着这银子抬脚走了。
（三）
雀儿见她爹一拿到银子，一刻都不多呆就出去了，气得脸色发白，这样的爹，要来有什么用啊？
雀儿果断地回房拿了几件她和柱子的换洗衣服，简单收拾了一个包袱，并把柱子身上的二两银子拿了过来，整了整柱子的衣服：“柱子，姐姐带你去找娘好不好？”
柱子听说姐姐要带他去找娘，眼睛一亮，高兴得跳了起来，“真的吗？真的吗，姐姐，那太好了，哦哦，柱子要去找娘了哦！柱子不是没娘的孩子了哦！看他们谁还敢嘲笑我，说是我赌鬼的儿子！”
雀儿听了很是心酸，这次去找娘还不知道是什么结果呢，她看到这会儿柱子这么高兴的样子，她怕万一找不到娘的话，柱子又要伤心。
柱子高兴了半天，又有些沮丧了：“可是，姐姐，娘不是不要我们了吗？我都好久好久没见到娘了，我都忘了娘长什么样了。”
雀儿摸着柱子有些枯黄的头发，话是说给弟弟听的，可听起来又像是在安定自己的心，轻声说道：
“不会的，柱子这么乖，娘怎么会不要你呢？娘只是没办法，毕竟，爹……”
雀儿没说下去，柱子还小，他已经不记得了，但她却还记得，前年爷爷的丧事刚办完没多久，爹又去赌了，把银钱都输光了，就把娘做抵押，结果也输了，要不是舅舅，他们这时候哪还有娘可以找。
“我知道，是爹太坏了，娘才走的。”柱子一脸的沮丧和不满，虽然不记得，但却也听别人说过，“可是娘为什么只带走弟弟，不带走我？”
“那是因为弟弟比你还小，更离不开娘啊。”三弟那时候才八个月呢，还没断奶，根本离不开娘，娘就把他也带走了。
姐弟两一路说着话，一路慢慢悠悠出了村。
从村里走到县城，就算大人也要走上两三个时辰，更何况她们两个小孩子。柱子毕竟才五岁，走出没多远，就已经累得走不动了，雀儿背着他走了一段，也就只能坐下来休息了。要不是凑巧有顺路的驴车，捎了她们一程，只怕她们走到天黑，也未必能到县城。
谢过好心的大叔，看着不远处的县城城门，姐弟两都很兴奋：终于可以见到娘了啊！
可是，这兴奋劲等她们踏进城门就消失了，县城这么大，到哪里去找娘呢？
雀儿只知道娘在县里，再嫁的人是个屠户。却连那屠户姓什么叫什么也不知道。幸好雀儿想起了舅舅住哪儿，一路打听着找到舅舅家，又是半个时辰以后的事了。
雀儿的外祖父母都已经过世了，舅舅继承了那家已经颇有名气的豆腐坊，生意红火，如今还雇着两个伙计帮忙。虽然干活还是蛮辛苦的，但日子过得不错，在县城的西北角这儿，也算是很殷实的人家。
雀儿她们到的时候，天色都开始暗了，站在那家挂着“白记豆腐”铺子前，姐弟两都有些怯怯的，柱子是毫无印象，雀儿也两三年没来过了。
“你……你是雀儿吧？”
雀儿的舅舅白掌柜正巧走出来，看到两个孩子站在自家铺子前，觉得奇怪，仔细一看，就认出了雀儿，她只是长大了一些，轮廓五官没什么大的变化，又长得像她娘，白掌柜没怎么费力就认出了她，那旁边的小男孩就毋庸置疑了，“这是柱子吧？都长得这么大了。”
白掌柜感慨地叹了口气，把他们领进门，“都进来吧，你们吃过了没？”
“白记豆腐”的铺面后面就是住宅和作坊，因为人不多，这小三进的宅院显得挺大的，让柱子羡慕不已，原来舅舅家这么有钱。雀儿却想起自家以前那座虽然小一点，但位置更好的院落，不由更是难过。
白掌柜知道他们是饿着肚子来，就让雀儿的舅妈给他们下了两碗面，等她们吃完，就问起雀儿到这里的原因。
雀儿就把自己的打算说了一遍。
白掌柜一脸的为难：“雀儿，你知道你在说什么吗？我当初能让你娘脱身就已经很不容易了，要不是你三弟实在太小，我也不会把他要过来。你们姐弟毕竟姓张，你要想跟着你娘，你爹是不会答应的，到时候你那个赌鬼爹要是去以找你们的名义去找你娘，你娘就没清静日子过了。你知道我为什么要把你娘嫁给那个孙屠户？其他的不说，有一点就是孙屠户看着满脸横肉凶巴巴的，能够吓住你爹，你爹不敢去找你娘，不然别的看着好说话点的，说不定都要被你爹三不五十的找上门去，那你娘还能过日子吗？”
“舅舅……”雀儿难过地低下头，舅舅说的都是实情，可她和柱子怎么办？“那孙屠户……”
孙屠户能接受三弟，能不能接受她们姐弟两呢？她可以帮着干活，做家事，绝对不会白吃饭的。可她又觉得这样想太无耻了，孙屠户能养活三弟她就应该好好谢谢人家了，又有什么脸要他负担她们姐弟。
白掌柜看出她的想法，叹了口气：“雀儿，你三弟那是还小，而且孙屠户都三十岁了，没媳妇，没孩子，所以不介意你娘带着你弟弟一起嫁过去，但现在，他都有自己的亲骨肉了，待你三弟是养出感情了，但不可能再养你们的，再说，这样也会让你娘很为难，你也应该给你娘好好想想，她现在好不容易才过上安稳的日子。”
“舅舅，我知道，我知道的，是我想得太简单了。”雀儿忍着泪，哑着嗓子道：“舅舅，那你帮我们想个办法吧。我爹他这一次输了十两银子，要不是谢翰林家的小姐借了我银子，我或者柱子就已经被卖了。可是，他拿到银子以后又去赌了，不知道什么时候又会把我们输了，我总不能老让谢小姐帮忙啊。”
“你这该挨千刀的爹！”白掌柜听了气愤不已，拍着桌子大骂，“就知道赌，赌得家破人亡了还赌！他怎么不死在赌场里！”
骂了一通后，却又只能叹气：“你们几个也是命苦，投胎的时候没睁眼啊！唉，你们要没这么个爹，舅舅早把你们接过来养活了，毕竟都是我外甥，过着苦日子，难道我不心疼？可舅舅养活得了你们，养活不了你那个爹啊，被他沾上，舅舅的日子也没法过了。”他也不是没想过办法，可张富贵死性不改，他为了自家，为了妹妹，也只能狠心不管雀儿几个了。
“舅舅，那就没办法了吗？我和柱子就只能等着被爹卖了吗？”雀儿唇角哆嗦，眼泪终于忍不住掉了下来。
柱子不能够全听懂舅舅的话，却也大致明白了因为他爹，他们不能去找娘，而舅舅也因为他爹，不愿意管他们，见姐姐哭了，也跟着大哭起来：“我要娘，我要娘！”
雀儿忙安抚柱子：“弟弟，来的时候姐姐说过什么？不许闹！”自己也赶紧把眼泪擦干了，哭有什么用呢？
白掌柜看着外甥女外甥这样子，愁眉深锁，他也觉得有些对不起他们，可是，为了自家，也为了妹妹，是绝对不能把这烫手的山芋接过来的，他想了想，就对雀儿道：
“雀儿啊，舅舅现在就只想到一个办法，那就是你和柱子找个好人家自卖自身。当了人家的奴婢，就由不得爹娘做主了，你爹也就没办法拿你怎么样。你不想见他，躲在宅子里，你爹根本连你们的面也见不着。”
雀儿吃惊地看着舅舅，急急道：“可是，我就是不想被卖，才想来找娘的啊。”
“被你爹卖又怎么一样？”白掌柜也知道雀儿是怎么想的，劝她道，“你自己找卖家，可以和柱子卖在一处，互相也有个照应，再说，主人家好，你的日子只有更好的，而你爹呢，只要钱，怎么会管你们被卖到什么地方去，你妹妹燕子，因为模样好，被你那个丧尽天良爹……我晚了一步啊，燕子这一辈子算是毁了。雀儿你赶紧地为自己找好后路。”
他听说张富贵卖燕子的那人伢子不是官伢，是那种私伢啊，专门买了容貌好的小姑娘送那些肮脏地方去的。可等他赶过去的时候，人早走了。
白掌柜又给她谋划：“就你刚才说的谢翰林家就不错，谢家小姐这么善心，她家里人应该也不错。而且我听说那谢翰林的祖母是公主，自己也是在京城当官的，你爹一定不敢招惹，再说，等他们以后回京城了，你和柱子也跟着走，你爹上哪找你们去？”
谢家，当然是好人家，她现在其实也是给谢家做活，当卖身为奴为婢却又不一样：“可做了人家的奴婢，就什么都不是自己的了。”
以后见到阿凝，也不能把她当朋友看待了，柱子也不能叫她阿凝姐姐了。
白掌柜给她详细地解释了一番利害：“对于别家来说，这当然是件坏事，但对于你爹那样的人来说，这反而是好事了。再说又不是不能赎身，以后脱离了你爹，尽可以赎身出来，只要不是特别苛刻的主家，只要有银钱，尽可以赎身出来的。到时候，舅舅也会想办法的。”
说了这么久，天已经完全黑了。
“哎，你好好想想吧，今天先在这儿住一天，明天舅舅叫人送你们回去。你要趁早打好主意，如果谢翰林家不行，舅舅也可以帮忙打听一下城里有什么风评好一点的大户人家。”
白掌柜说完，走出了屋子，让自家媳妇收拾了房间给两姐弟住。
这一晚雀儿睡在舅舅家，盖着崭新暖和的棉被却没有睡好，一开始是安抚失望的弟弟，跟他解释清楚舅舅说的那些话。
幸而柱子虽然小，不怎么明白，却很乖，很依赖姐姐，他最终说了一句：“不管怎样，只要我和姐姐在一起就好了。”他只要跟姐姐在一起，就算被卖了也没什么。
后来柱子睡着了，雀儿却看着柱子的稚嫩的面孔，想着出路，很久很久才因为太累了睡去。
第二天自然就起得晚了，白掌柜体谅她们，也不让人吵她们，还在锅里留了豆花、粥、包子，他们起来时，还热着呢。
雀儿心情复杂地吃完早餐，就和舅舅告辞，舅舅叫伙计赶骡车送他们回家，还准备了一板豆腐，还有好多豆腐皮、豆腐干、腐乳之类的让她带上。
“留点自己吃，其他的拿去送给那些帮过你们的人。你也别怪舅舅，舅舅是个没本事的人，能做的也就这么多了，你自己早做打算吧。”
雀儿心中对这个舅舅还是很感激的，并没有怨愤之情。不管怎么说，舅舅为他们姐弟也做得不少了，只是爹那样的，的确没人敢沾上他。
姐弟俩刚走出大门，就听到一个大嗓门叫白掌柜：“大哥！”
（四）
来人正是孙屠户，他长得膀大腰圆，眼如铜铃，脸上还有刀疤，不管笑不笑都是一脸凶相，很能吓住不了解他的人。因而一直到三十来岁了，也没有姑娘愿意嫁他。
对于不嫌弃他，把自家漂亮贤惠的妹子嫁给他的白掌柜，孙屠户很感激。这媳妇虽是再嫁，还带着个孩子，但从不嫌他外貌难看，对他温柔体贴，现在还给他生了儿子小宝，他再满意没有了，对白掌柜也一直都很恭敬。
至于前头的那个儿子，也被他取名叫大宝，跟小宝一样看待。大宝也一口一个爹的，待他很亲热，一点儿也不知道自己不是他亲生的。
孙屠户家和白掌柜也不算很远，经常会互相送点吃食。
这时他一只手拎着一条肉，另一只手拎着只竹篮，里面是些下水之类的零碎，粗声大气地跟白掌柜打了招呼，就道：“大哥，今天肉剩得多，我就拎些过来给你添个菜。”他看了眼姐弟两，不像是主顾，就随口问了一声，“这是客人啊？这就要走啦？”
白掌柜嫁妹子之前是跟他说过妹子的情况的，现在当然也不会避讳：“这就是我和你提过的张家的外甥外甥女。”
“哦。”孙屠户不善于言辞，对这种情况就不知道该说什么了，看着两姐弟半天没说话。
雀儿拉着柱子仔细地打量他，想着娘那么一个纤弱的女子，和清俊如书生一样的爹在一起，本是多么般配，现在却不得不嫁给这么个威猛的大汉了，也不知道日子到底怎么样？
如果这孙屠户一生气，一巴掌拍下来，娘的命都要没了吧？她很为娘担心，更加觉得舅舅说得对，她不应该打扰娘的生活，好歹现在娘和三弟还过得下去。
雀儿低着眉眼，小声跟白掌柜告辞：“舅舅，那我和弟弟先走了。”
“好，有什么事，就再来找舅舅，舅舅会尽可能帮忙的。”白掌柜忙应道，又吩咐伙计小心送她们回去。
“唉，你们带上这个！”骡车都起行了，孙屠户突然追上来把手里的肉和篮子都放在了车板上。
雀儿和柱子都惊讶的看着他，连推辞都忘了，他们怎么也没想到眼前这个长得凶巴巴，说话也凶巴巴的人竟然会把这么多肉给她们。
伙计赶着车，没注意后面这动静，很快就把白掌柜和孙屠户都抛在了后面，让雀儿拒绝的话也没地方去说。
孙屠户，看来是个好人啊，娘和三弟都能好好的，那也不错啊！至于她和柱子，以后也一定会凭自己的努力过上好日子的。
回到家，谢过舅舅家的伙计，雀儿和柱子把舅舅给的那些东西分好，给当初帮助他们过得那些乡邻送去，引来了一片的夸赞声。当然，最大最好的那份肯定是送去给谢家。
至于肉，雀儿和柱子两个也根本吃不了这么多，只留下一点解解馋虫，其他的就分别送去给平叔和王嫂。这两人是平时对她姐弟最关照的。再说，她还有事要请他们帮忙呢。在回来的路上，她就已经下定决心，要趁爹回来之前做好这件事。
花了一个下午时间，解决了这件大事，雀儿带着柱子心情复杂地走在回家的路上，她想着这一天的种种，都没注意到家里的茅屋亮着灯。
“姐，是不是爹又回来了？”还是柱子先发现了，害怕地靠近姐姐。
雀儿第一次有了勇气：“柱子，不要怕，你忘了刚才姐姐说的吗？爹再也不能拿我们怎么样了。”
柱子看着那只红红的手指：“姐，真的吗？咱们再也不会被爹打了？也不会被卖了？还能永远和姐姐在一起？”
雀儿微笑着点点头：“是，咱们再也不用担惊受怕了，也不用挨饿受冻挨打受骂了。”
雀儿推门进去，张富贵的声音马上响起：“你们两个小崽子都跑哪里去了？三天不打上房揭瓦了是吧？”
“爹，你是不是又赌输了？”雀儿看到她爹那比昨天还要狼狈的样子，心里意外的很平静。
“臭丫头，你真的欠打啊。”张富贵恼羞成怒，四下找趁手的东西准备打。
被雀儿说中了，他是又输了，比之前还输得惨。
赌场那些人本以为这张富贵身上的油已经炸干了，没想到他今天竟然能拿出那些银锞子来还赌债，打听清楚了来源，就觉得还可以再炸一两回，就鼓动他拿剩下的银子翻本，张富贵本就有这意思，在他们鼓动下，更加忘乎所以。一开始他还小赢了几回，这就更是觉得自己福来运转了，结果到最后又欠出去二十几两。
看着那欠条，张富贵都不知道自己是怎么回的家，他再怎么妄想，也知道雀儿不可能短时间内又得到这么多赏钱，而现在，就算卖了雀儿和柱子也不够抵这个债了。
“爹，你别打我，我这有钱！”雀儿拉着柱子站得远远地。
张富贵没有昨天那么兴奋了，却还是像抓住救命稻草一样的问她：“你有多少钱？”
雀儿拿出个小银元宝放在桌上：“这是十两银子。”
张富贵喜出望外，把那元宝抢在手里摸个不停：“真的是十两银子啊，谢家又给你赏钱了？真是有钱人家啊！这次又是什么？难道你和柱子捡到什么野货？”
“这不是什么赏钱，这是我和柱子的卖身钱。”雀儿悲凉地看着爹，他就想着赏钱赏钱，真把谢家当成他的钱库了。
“什么？”张富贵大吃一惊，“卖身钱？你把你和弟弟都卖了？就卖了这点钱？你卖谁家了？这不是坑人吗？”张富贵恼怒异常。
“就是小石潭的谢翰林家。”爹听到是卖身钱，第一关心的却是就卖了这么点钱，这样的爹，还有什么留恋的呢？
“谢翰林家？”听到是这家，张富贵脸色倒好一点了，觉得雀儿还是蛮有眼光的。谢家那么大方，雀儿到谢府里去，给谢府的大小姐做个丫鬟什么的，银钱比现在肯定拿得更多。
不过，他又怀疑地看着雀儿：“谢家赏人都花十几两，买两个人才十两？你是不是还藏着准备做私房？快交出来？”
雀儿的确还藏着之前的那两个银锞子，但又怎么会放自己身上，张富贵搜了半天，只搜出来之前他给的那二十来个铜钱。
雀儿木着脸，任他搜：“爹，人家管家说了，柱子太小，二两就足够了，像我这样的，也就值个五两，统共给十两，还是看在谢小姐面上。”
张富贵其实也知道行情，十两银子买这么一大一小这么两个孩子的确不算给得少，但他却不肯相信：“你一定是被他们哄了，走，我带你去找他们去！”只有十两，他怎么够还债。
“我不去！”雀儿死活不愿跟着爹去丢脸。
但她哪里敌得过张富贵的力气，还是和柱子一起被他拖着走了。
幸亏后来谢家帮自己把爹赶走了，她和柱子虽则卖身给了谢家，变成了奴仆，但是谢家待人宽厚安顿了下来，甚至柱子也有机会念书。虽然很多人很羡慕在谢家可以一辈子吃喝不愁，但她也是有理想的，她现在尽心在谢家的厨房做活学手艺，待手艺学成，就求了小姐让自己脱去奴籍，攒钱在外面的小镇子上开个吃食铺子，然后只要弟弟柱子能考个功名，出人头地，那她就再也没什么遗憾了。
